A diversidade de instituições de ensino superior nos Emirados Árabes Unidos suscita preocupações entre as autoridades em relação aos padrões de ensino, uma vez que diferentes universidades usam diferentes abordagens e critérios de avaliação, o que pode afetar a qualidade da educação em geral.
Em particular, as instituições educacionais de Dubai e Ras Al Khaimah, localizadas em zonas econômicas livres, estão causando preocupação. Muitas das universidades estrangeiras abrem suas filiais sem uma licença do Ministério do Ensino Superior e Pesquisa Científica. Esses ramos, diferentemente das universidades federais, cujos padrões são estabelecidos pelo ministério, são guiados pelos padrões das universidades estrangeiras, o que leva à ausência de resultados uniformes.
Na Zona Econômica Livre do Dubai, Dubai Village (Dubai Knowledge Village), existem cerca de 20 universidades controladas pela Autoridade de Conhecimento e Desenvolvimento Humano (KHDA). Existem 14 universidades na zona de livre comércio de Ras Al Khaimah.
Na capital dos Emirados Árabes Unidos, Abu Dhabi é muito mais difícil de abrir uma universidade privada ou um ramo de uma instituição educacional estrangeira. Os padrões educacionais de Abu Dhabi são harmonizados entre o Conselho de Educação de Abu Dhabi (Adec) e o Ministério da Educação. Como não existem zonas econômicas livres orientadas para a educação na capital, todas as universidades devem ser licenciadas pelo Ministério do Ensino Superior e credenciadas pela Comissão de Credenciamento Acadêmico (CAA), que analisa os programas e a equipe acadêmica das universidades ao tomar suas decisões.
Muitos representantes de grandes universidades dos Emirados Árabes Unidos acreditam que, idealmente, todas as instituições de ensino superior do país devem ser licenciadas pelo Ministério para atividades educacionais e credenciadas pelas autoridades relevantes. Somente nesse caso é possível garantir uma qualidade decente do ensino superior nos Emirados.
